在“消費者洞察”被濫用的今天，人們常常將洞察與觀察混為一談。其實兩者有本質區別的，消費者觀察是對消費行為的收集與記錄。就手段而言，“消費者洞察”可能通過觀察進行，但這種洞察的核心是以挖掘動機為目的的觀察，是行為觀察后的需求與偏好的分析。
所以，“消費者洞察”是對消費者真實的需求和偏好的發掘，解決消費者購買過程的趨避沖突。“消費者洞察”可以被運用于企業的營銷、品牌管理、業務的各個環節，包括戰略、產品創新、傳播、客戶服務等。
好的洞察都有幾個共同的特點：
1.觸及心靈，引發共鳴。
好的洞察能夠引發觀者情緒上的投入，情感上的共鳴。觀者不由自主地代入洞察所描述的角色與情景，感到“它說出了我的感受”，“它說的就我面臨的問題，我所或缺的”，產生認同感和購買沖動。
2.穿透表象，把握實質。
好的洞察并不是簡單的消費態度、認知的反映，因為有時候消費者滿意的并非消費者使用的、購買的。它不只是簡單描述消費者的購買原因，更重要的是它揭示消費行為背后消費者的行為動機和價值取向。通過對把握消費者的深層行為動機和價值取向，做到與消費者“心連心”而不只是“手握手”。
3.發現矛盾，建立連接。
洞察在把握了人們需求、價值傾向的同時，挖掘需求背后的消費者所要規避的“風險”和“代價”。如健怡可口可樂就是洞察到人們想要盡情享受美食，同時又害怕發胖的矛盾。好的洞察能夠準確地發現趨避矛盾，并成功地緩和矛盾。最終使產品利益點、品牌承諾與消費者的情感需求，價值追求連接起來。
4.未被發現，未被闡明。
在觀者生活頻繁出現，已被觀者習慣的一套說詞、邏輯并不能成為好的洞察。好的洞察對觀者有著醍醐灌頂的效果，使其感到原本模糊的訴求突然明確了，或者是原本籠統的需求突然清晰了。